Toute forme de vie naît du dioxyde de carbone (CO2). C’est le tour de magie originel dont découle le vivant. A la surface de la Terre, avec le seul concours du soleil et de l’eau, le CO2 est transformé en matière vivante grâce à la photosynthèse, dont il résulte de l’oxygène. Le carbone des plantes traverse ensuite le corps des animaux et les écosystèmes, et ressort à nouveau sous forme de CO2 dans les océans et l’air. Une partie de ce carbone échappe toutefois à ce cycle et passe dans la terre – sous forme de calcaire ou de boue riche en carbone, qui dorment au plus profond de la croûte terrestre pendant des centaines de millions d’années.
Si elle n’est pas enterrée dans le sous-sol, cette matière végétale est rapidement consumée à la surface terrestre par dégradation métabolique, que ce soit par les animaux, les champignons ou les bactéries. Le vivant utilise ainsi 99,99 % de l’oxygène
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