Des sauveteurs cherchant des survivants à la suite d’un effondrement de terrain ayant entraîne deux bus dans dans la rivière Trishuli, à Simaltar, dans le centre du Népal, le 12 juillet 2024 RAJESH GHIMIRE / AFP
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Au moins 63 personnes sont portées disparues dans le centre du Népal après un glissement de terrain causé par la mousson qui a emporté ce vendredi 12 juillet deux bus dans une rivière, ont indiqué les autorités du pays himalayen.
Des dizaines de sauveteurs ont ratissé le site de l’accident à la recherche de survivants dans le district central de Chitwan, avant que les opérations ne soient suspendues pour la nuit. Elles reprendront « demain matin », a indiqué Kumar Neupane, un porte-parole de la police.
Les deux bus transportaient au moins 66 personnes
« Deux bus, l’un avec 24 passagers et l’autre avec 42 passagers, ont été emportés par un glissement de terrain dans la rivière Trishuli », a déclaré à l’Agence France-Presse (AFP) un responsable de l’administration locale, Khimananda Bhusal.
Les deux bus transportaient au moins 66 personnes au total, mais trois passagers ont pu s’échapper, a-t-il précisé. Les survivants sont hors de danger et l’un d’entre eux a pu quitter l’hôpital.
« Nous ne sommes pas sûrs du nombre total de personnes, car les bus ont pu prendre d’autres [passagers] sur la route », a-t-il reconnu. « La rivière a monté et personne d’autre n’a encore été retrouvé. »
La force du glissement de terrain a poussé les bus contre les glissières en béton et les a fait dévaler un talus escarpé jusqu’au cours d’eau, à au moins 30 mètres de la route.
Les recherches menées dans des conditions difficiles
Les équipes de secours sur des radeaux rassemblés sur la berge de la rivière peinaient à fouiller l’eau boueuse en raison des forts courants aggravés par les pluies. Plusieurs heures après le début des recherches, elles n’avaient encore trouvé aucune trace des véhicules ou de leurs occupants.
« Mon fils, ma fille, mes deux petits-enfants ont disparu […] J’ai avalé de l’eau, mais j’ai réussi à nager puis à attraper une branche », a témoigné auprès de l’AFP Jugeshwor Rays Yadav, un des trois survivants, âgé de 45 ans.
L’accident s’est produit sur la route reliant les villes de Narayanghat à Mugling, à une centaine de kilomètres à l’ouest de la capitale Katmandou, tôt vendredi vers 3h30 (21h45 GMT jeudi).
Un bus se rendait de Katmandou à Gaur, dans le district de Rautahat, dans le sud du Népal, et l’autre était en route pour Katmandou depuis Birgunj, dans le sud du pays.
Un chauffeur de bus a été tué dans un autre accident sur la même route après qu’un rocher a heurté son véhicule. Il est décédé alors qu’il était soigné à l’hôpital.
Le Premier ministre Pushpa Kamal Dahal a exprimé son émotion dans un message sur le réseau social X (ex-Twitter). « J’ordonne à toutes les agences du gouvernement, y compris l’administration centrale, de rechercher et de secourir efficacement les passagers », a-t-il déclaré.
Des pluies de mousson de plus en plus fortes
Les accidents mortels sont relativement fréquents dans ce pays de l’Himalaya, en raison notamment du mauvais état des routes et des véhicules mal entretenus. Selon les chiffres du gouvernement, près de 2 400 personnes ont perdu la vie sur les routes népalaises au cours des douze mois courant jusqu’en avril.
Quelque 12 personnes avaient été tuées et 24 autres blessées dans un accident en janvier, lorsqu’un bus se rendant à Katmandou depuis Nepalgunj était tombé dans une rivière. Les routes sont plus dangereuses pendant la mousson, car les pluies provoquent des glissements de terrain et des inondations.
Les pluies de mousson qui s’abattent sur l’Asie du Sud de juin à septembre offrent un répit face à la chaleur de l’été et sont essentielles pour reconstituer les réserves d’eau, mais elles sont aussi à l’origine d’une multitude de morts et de destructions.
Les précipitations sont souvent imprévisibles et varient considérablement en quantité, mais les scientifiques affirment que le changement climatique rend la mousson encore plus forte et plus irrégulière.
Selon les chiffres de la police, les inondations, les glissements de terrain et la foudre ont tué 88 personnes dans tout le pays cette année depuis le début de la mousson en juin.
